羌族为何成为远古唯一没有消亡的少数民族？

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    五胡乱华是中国北方人民遭受生灵涂炭，饱经风霜雨雪的灾难时期，也是各个民族之间获得大融合大发展的时期。五胡大批涌入中原，广泛的与汉人杂居通婚，并不断接受汉人的文化文明，野蛮种族的特征渐渐消失。民族的同化是潜移默化的，它往往不通过杀戮便能使一个种族消亡。事实上五胡中的匈奴/鲜卑/羯/氐确实已经在历史的长河中消逝的无影无踪。只有“羌”这个古老的民族却始终保持着顽强的生命力。它作为一个独立的民族一直延续至今。

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    羌的历史很悠久。
    羌在殷商时代称之为鬼方，《竹书纪年》有“王（商国君武丁）师克鬼方，氐羌来宾”的记载。《周易》也记载道：“高宗（武丁）伐鬼方，三年克之。”又说：“三年克之，惫也。”打了三年以致国力疲敝，足见当时的鬼方也就是羌是一个非常强大的部族。
    尽管难打，羌最终还是被征服了，当时商朝官方有颂诗传唱：自彼氐羌，莫敢不来王。即，不敢不向商朝称臣。羌在《国语》中被称作“姜氏之戎”，说羌是西戎的一个姜姓部族，姜/羌二字古音相通。《后汉书》中也说“西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。”
    此族后来曾与犬戎共灭西周。战国后期，羌众与秦国为邻并展开征伐，最终朝服于秦。
    羌和匈奴是中国西北和北部与中原为敌的最早的两个强势部族，但是匈奴崛起比羌要早。匈奴到了冒顿强盛之时，“威震百蛮，臣服诸羌”，羌便依附于匈奴。汉武帝时，为了防止匈奴和羌联合，开辟了河西四郡，用来“隔绝羌胡，使南北不得交关”。后又“将兵十万人击平之”，设置护羌校尉，统领羌人故地，于是“羌乃去湟中（西宁市西部），依西海、盐池左右”，迁徙到了今天的青海湖西南的广阔地带。
    羌是个典型的游牧民族，《后汉书》说其“所居无常，依随水草”。族人更是“堪耐寒苦，同之禽兽”，久居苦寒之地，文明程度很低，体格却练就的强悍如同野兽。但是在这种环境下却锻炼了他们勇猛坚强的品性，所谓“性坚刚勇猛”，就连妇女生孩子都不避风雪严寒，“妇人产子，亦不避风雪”，其种族坚韧可见其一斑。

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    王莽末年大乱之时，羌人趁虚而入占据今甘肃/宁夏/陕西部分郡县，开始与汉人杂居，后来又开始为患东汉边防。汉和帝时将他们征服，但是降伏的羌人又受到汉人官吏和豪族的压迫，汉羌之间积怨很深，关系很紧张，“皆为吏人豪右所徭役，积以愁怨”。
    如此关系定不长久，这种积怨也终于在公元107年集中爆发。当时汉室遣领羌人征西域，羌人怕一去不回，部众“多有散叛”，各处郡县于是围追堵截，搞得各地羌部惊惧而反，以致“大为寇掠，断陇道”。羌人本就凶猛善战，这下被逼急了，郡县更是“畏懦不能制”，局面一下很难收拾。为患东汉60年之久的羌乱自此开始。
    羌乱最终在羌人被大肆杀戮中平息，然而羌人部族众多，繁衍能力颇强，到了五胡乱华之时，终于又一次作乱中原。

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    羌在五胡乱华时，建立后秦政权，强极一时。
    晋末八王之乱，五胡趁机入侵中原。羌部的一支由首领姚弋仲率领从陇西迁徙到今陕西千阳一带，先后臣服于匈奴前赵和羯胡后赵。后来姚弋仲又率羌众数万迁于清河 (今山东临清东)，后赵灭亡后降晋，受东晋官爵。姚弋仲病死后，其子姚襄率部回还关中时与前秦军交战，兵败被杀，其弟姚苌便率部投降了前秦。淝水之战前秦被东晋打败后，鲜卑慕容垂趁机自立，姚苌遂也起兵反秦，擒杀苻坚，于386年在长安称帝，国号大秦，史称后秦。姚苌长于谋略，善于用兵，国势发展很快。到了其子姚兴时，又提倡节俭、重视教育，进行了一系列改革，国力达到鼎盛，先后灭掉前秦、后凉、西秦，与慕容垂的后燕并称北方大国。公元417年，东晋刘裕北伐，攻入长安，后秦灭亡。
    后秦国灭，这支羌部也逐渐与各族融合而不复存在了，但是羌并没有象其他四胡一样在历史中消失，它作为一个独立的民族一直延续至今。
    羌之所以有如此的生命力，有以下四个原因：
    一是种族繁多，分布广泛。
    《后汉书》中说“羌有百五十四种”，其中提到的就有零羌/种羌/白马羌/烧当羌/参狼羌/虔人羌等。建立后秦的是烧当羌，他们入居内地后与汉族杂居，逐渐融合于汉族。居住偏远的一部分被汉族和吐蕃同化，还有一部分得以保存下来，形成今天的羌族。
    二是风俗奇特，繁衍昌盛。
    《后汉书》记载：其俗……父没则妻后母，兄亡则纳釐嫂，故国无鳏寡，种类繁炽。可以娶后母纳兄嫂，如此风俗部族自是繁衍的很快。
    三是羌众占地颇广，分散而居。
    《后汉书》说其部众“绵地千里”，分布十分广泛，“南接蜀、西北接鄯善、车师诸国”，可以说现在整个中国西部，包括西藏、川藏边、青海、甘肃等地。他们所居住的地方又大多是山区，部族分散徙居，之间的联系很少，也很难统一。
    四是地处苦寒，相对封闭。
    苦寒偏远之地离汉人统治区较远，汉族以及其他诸族的文化很难影响到此，特殊的地域使其具有相对的独立性，自然也就缺少被同化的机会。