糯玉米起源于中国。玉米被引入中国后,在西南地区种植的硬质玉米发生突变,经人工选择而逐渐出现了糯质类型。从学名Zea mays L.sinensis Kulesh看,即意:中国种。 糯玉米从外观上分为五品种,黄糯玉米,黑糯玉米,白糯玉米,紫糯玉米,彩糯玉米。
糯玉米Waxy Corn也称蜡质玉米。籽粒中有较粗的蜡质状胚乳,较像硬质玉米和马齿型玉米有光泽的玻璃质(透明)籽粒。其化学性状和物理性状受单个隐性基因(wx)控制,这个基因位于第9染色体上。胚乳中100%的淀粉是支链淀粉Amylopectin或Branched chain starch。此类玉米除作为菜用玉米被人类鲜食外,用作牲畜饲料可提高饲喂效率,也有工业用途。有糯性,俗称粘性。
据曾孟潜(1987)论证,1760年前,糯玉米已在中国形成。依据有三:《三农记》中已有糯玉米记载,中国糯质玉米种质资源丰富,保存品种材料500多份;中国的糯玉米材料大多具有中国蜡质玉米同工酶标志带。目前云南西双版纳等地种植的四路糯/紫秆糯/曼金兰黄糯等具有糯质玉米的原始性状。云南少数民族普遍食用此类玉米,历史也较长。
G. N. Collins著文记载,美国传教士J. M. W. Farnham于1908年把糯玉米从中国带到美国,继而传遍全世界。国内外多数学者认为糯玉米的起源中心在中国。目前,已有一批杂交种。
紫黑糯玉米品种,营养丰富,口感好。富含维生素B1B2B6及多种氨基酸,特别是有机硒的含量是普通玉米的5-10 倍。具有防癌抗癌功效。
糯玉米是由普通玉米发生突变再经人工选育而成的新类型,其子粒胚乳淀粉为100%的支链淀粉,煮熟后粘软而富有糯性,俗称粘玉米。由于糯玉米子粒中淀粉完全由支链淀粉构成,并且由糯性控制,使其在食用品质和工业生产中具有特殊的用途。